Vang Vieng la ciudad de las 2 caras.

El miercoles, 4 de junio, madrugon para irnos a Vang Vieng, pequenha ciudad dentro de la provincia de Vientiane a unas 3 horas de la capital.

El viaje, sin duda nada que ver con el de Chiang Mai a Chiang Khon, esto si que fue un sube y baja montanhas por una estrecha carretera en la que conviven peatones, coches, ciclomotores, bicis y VACAS (si que parecen de cera, ya que se quedan tan panchas en el medio de la carretera y ni se inmutan), en una perfecta armonia con la teoria del si pasan 2 es porque caben 3!!!.

A medio camino tuvimos que hacer una pequenha parada porque los frenos estaban ardiendo, asi que a remojar las ruedas un rato con panhos de agua y a reemprender el viaje. Aprovechamos para hacer unas fotos del paisaje.

Por fin tras casi 7 horas llegamos a Vang Vieng, donde nos esperaba el Tuk Tuk de turno para acercarnos a la ciudad desde la estacion de autobuses.

Nada mas llegar a Vang Vieng, enseguida nos damos cuentas del porque de la ciudad de las 2 caras, lo primero que divisamos es una pareja de chicas en bikini, caminando por la calle como si estuviesen en Ibiza y con una alta dosis de alcohol en el cuerpo!!! Eran las 5 de la tarde!!!. Ademas en la calle que nos dejo el Tuk-tuk, todo tenia una pinta bastante guarrilla eso si, dormir era tremendamente barato 2-3 EUR la habitacion doble. Ante semejante panorama, desplegamos el plan B y nos fuimos a buscar algo un poco mas caro y bien, con caminar 10-15 minutos pasas a la otra cara de la ciudad, al lado del rio, una docena de resorts con una ambiente muy tranquilo donde lo primero que ves al entrar al jardin de alguno de ellos es esto:

Un paisaje precioso, formado por unas enormes montanhas karsticas, la mayor parte de ellas perforadas en su interior de manera natural, por lo que hay multitud de cuevas, que al ser rocas calizas dejan unos techos y suelos dominados por estalactitas y estalacmitas tremendos. Si a estas montanhas le anhadimos unos preciosos valles y los cultivos de arroz, te encuentras aislado en un paraiso.

Tuvimos bastante suerte, por ser temporada baja, la habitacion, esta de la foto nos costo solo 30 USD por noche, el precio normal es el doble.

Nos llamo mucho la atencion que los puestes tienen todos un peaje, en funcion de si eres peaton, bici, moto o tractor y el precio es el mismo para turistas que para locales.

Muchos por ahorrarse el peaje, se la juegan cruzando el rio!!!.

El tiempo estaba medio revuelto, sol, nubes, niebla, lluvia.... asi los 2 dias, pero fue todo un espectaculo el ver como la montanha enfrente a la habitacion aparecia, desaparecia, volvia a aparecer.

Alquilamos unas bicis y esta vez eran bicis de montanha de las de verdad!!! Nos fuimos de excursion hasta la aldea de Ban Na Thong, a unos 7 km de la ciudad, la verdad es que fue una gozada, disfrutamos el da a tope.

Y por fin accedimos a la cueva de Tham Phu Kham, no fuimos demasiado adentro porque no teniamos linterna y 2 porque estaba todo bastante resbaladizo y fangoso, solo la escalada de unos 200 mtrs para llegar a la entrada de la cueva, ya es en si una aventura. Dicen que hay un lago azul muy chulo para darse un banho en el interior de la cueva, pero lo dejamos para otra ocasion!!!.

El regreso a Vang Vieng, con la luvia amenzando fue divertido, sobre todo con la bici dando saltos pasando por las charcas a toda pastilla.

Llegamos al hotel empapados!!!! y llenos de barro hasta la cabeza.

Para rematar el dia, nos fuimos a cenar a este sitio de los que llamamos "Hole in the wall", es decir un agujero en la pared, era diminuto, 2 chapas de tejado entre 2 edificios y como el 99,9% de las veces, la comida excepcional!!!! (Ahhh y muy muy barata).

Justo enfrente estaba esta curiosa peluqueria y no pude resistir la tentacion, el pelo que hay en el suelo no es mio!!!



Al dia siguiente y antes de partir hacia Vientiane, aprovechamos para ir a ver otra cueva, ante la insistencia del tio de Nina.

Tham Jang: Esta cueva, como no hay que acceder a traves de un puente por el que tambien se paga peaje. El entorno nuevamente muy relajante a pesar de la lluvia y para llegar a la cueva, esta vez mucho mas facil, solo habia que subir las escaleras, empinadas, eso si.

La cueva esta completamente iluminada en su interior y desde la entrada hay una vista muy buena de la ciudad.

Literalmente estaba lloviendo dentro de la cueva, nos cayeron unos buenos goterones y tras 20 min de exploracion y fotos, nos fuimos.

La verdad es que los 2 dias han sabido a poco y nos hemos perdido el "tubbing" descenso por el rio en mega flotador, pero el tiempo no nos dio margen en esta ocasion. Pero lo que si nos llevamos es un gran recuerdo de Vang Vieng, y por suerte, no hemos experimentado la otra cara, es mas, con evitar el centro, ni te das cuenta de que existe ese lado B.

Este es el aspecto de los supermecados, la verdad son autenticos, no son Froiz, pero casi todos son iguales.

Ahora llego el momento de irnos a Vientiane (Capital de Laos) y tener el encuentro con la familia y encontrar las raices de Nina, de hecho, nos llevaran a conocer la casa en la que ella nacio!!!!.

Luang Prabang "Le Petit Paradise"

Tras el duro y largo viaje de 2 dias por el Rio Mekong, de repente el barco hace una nueva parada y yo pense, " Ohh debemos estar en Pak Ou, un pequenho pueblo cercano ya a nuestro destino", pues no, era Luang Prabang, la ultima parada y nos sorprendio enormemente esta pequenha joya arropada por los rios Mekong y Nam Khan.
Es bastante dificil expresar o describir el encanto y belleza natural de este pequenho rincon del mundo, pero tal vez las fotos ayuden, aunque incluso se hace complicado apreciar el tamanho real de las cosas en las fotos.

Nada mas subir la cuesta del embarcadero, cargados con las mochilas, y adentrarte en las primeras calles de Luang Prebang, se percibe el influjo colonial frances, tanto en la arquitectura de los pequenhos edificios, de no mas de 2 plantas, como en la organizacion y distribucion de las calles. La calle principal que cruza toda la ciudad, se llama Th Sisavangvong, pero tiene 3 nombres diferentes, dependiendo de la altura de la misma, norte, centro y sur. A pesar de no tener mas de 1 o 2 km de longitud. En torno a esta calle hay otras 3 paralelas en torno a una pequenha peninsula que forman los 2 rios que protegen la ciudad y estas estan cortadas por otras 7 u 8 calles perpendiculares de no mas de 300 mtrs de longitud, es decir todo es muy pequenho pero esta muy bien cuidado y organizado, destacan sobre todo las numerosas villas con sus jardines, que suelen albergar bien restaurantes u hoteles y si a esto le anhadimos unos cuantos templos y lo rodeamos de unas montanhas, eso es Luang Prabang, ahh sin olvidar que la sensacion es de estar a principios del Siglo XX, alla por el 1912.







La petanca es uno de los deportes que cuenta con mas adeptos y es cierto, pues se ve gente jugando a la pentanca a cada paso. Al anochecer las luces que iluminan las calles, tienen tan poca intensidad que parece estar todo iluminado con velas y los negocios en lugar de carteles con fluorescentes y neon, destacan los carteles de madera, tallados a mano y con el nombre del local resaltado en un amarillo tirando a oro.

Destaca sobre todo el mercado nocturno que se monta en el centro de la ciudad, desde las 18:00 hasta las 22:00, la unica pena es que los productos que venden son 10 o 12 y los 300 puestos que hay tienen los mismos productos.



A eso de las 23:00 se apagan todas las luces y la ciudad se duerme, no es un toque de queda, pero casi, de hecho no hay nadie por las calles a partir de esa hora, lo cual tiene sentido pues sobre las 5 o 6 de la manhana la fuerte luz del sol, ya hace que te levantes.








La ciudad es tan pequenha que es abarcable en un par de dias, nosotros nos quedamos 5 noches, porque veniamos bastante cansados de la semana anterior y queriamos tambien hacer algo de Trekking y Kayak, ademas de disfrutar de la rica gastronomia.

Alquilamos bicicletas, que son todo un articulo de lujo, encontramos un sitio que nos las dejaron por 20.000 kips al dia (casi 2 EUR), pero en la mayoria, lo mas barato eran 5 EUR/dia. Con ellas recorrimos la ciudad y alrededores, eso si con un terrorifico calor.

Nuevamente la gente es tremendamente hospitalaria y todo el mundo te pregunta de donde eres, cuantos dias llevas en la ciudad, ya has visto esto, esto otro... etc.






La segunda foto merece la pena ampliar, sin duda una sorpresa, la primera toalla a la izquierda!!!.




Phu Si: este es el mapa de este recinto, en pleno corazon de la ciudad, se eleva esta montanha, que sin lugar a dudas, convierte al Phu Si en nuestro lugar predilecto en Luang Prabang.



Antes de subir los casi 400 peldanhos que te llevan a la cima, decidimos comprar unos gorriones para proceder a su liberacion y de este modo que nos de suerte. En cuanto intuyeron que ibamos a comprar, literalmente nos asaltaron, al final compramos uno cada uno por un poco menos de 1 EUR y a subir!!!.


Dos tramos distintos de la ascension.



Y por fin arriba, lo primero liberar a nuestros 2 protejidos.

La vista desde el pequenho templo es espectacular, se ve toda la ciudad en una perfecta panoramica.



Realizamos unas pequenhas ofrendas, pues el padre de Nina insistio en la importancia de este lugar, asi pues dejamos nuestras velas e incienso encendidos.



Mas vistas de la ciudad.



Al descender por el otro lado la montanha, nos encontramos con este pequenho abrigo, pues empezo a llover, bastante fuerte.



Este Buda nos llamo particularmente la atencion, de hecho es bastante frecuente esta imagen en Laos.




Otros 2 templos que nos gustaron mucho son el Vat Xieng Thong, justo al final de la peninsula y el templo que se encuentra dentro del recinto del Palacio Real, que por cierto, ahora convertido en museo, merece la pena visitar, a pesar de que no dejan hacer fotos, alberga una buena coleccion en su interior de Budas y reliquias y lo que mas nos impacto fue un enorme salon que alberga regalos entregados por diferentes fuentes diplomaticas a los Reyes de Laos, Espanha no tiene ninguna aportacion, pero USA regalo una replica del Apolo XI (mas bien parece un juguete) y un trozo de tela (Bandera de Laos) que en teoria viajo a la Luna dentro de la expedicion.






Otro de los dias decidimos cruzar el rio en una de esas barquitas para ir a ver un templo y una cueva, bien la experiencia fue muy divertida, pues el senhor de la foto, encargado del cuidado del mismo, nos conto un monton de historias.



En el interior de la cueva se guardaban unas 600 imagenes de Budas que fueron saqueadas hace 6 anhos, con lo que simplemente se ha quedado en una cueva, eso si muy grande, el senhor nos confeso que le daba miedo ir los 3 solos al fondo de la misma, por lo que vimos una parte y ya nos fuimos muertos de risa, tras su confesion.

En cuanto a la comida, la verdad es que nos dio tiempo a probar un monton de sitios y ninguno nos defraudo, la comida laosiana esta buenisima, de entre todos los restaurantes nos quedamos con el Tammarind, donde nos sorprendio la gran variedad de bebidas, sobre todo el Te Frio de " Lemongrass con Gengibre", es una pena que no tengamos en Espanha esa planta "Lemongrass" pues esta muy bueno el te y da muchas opciones para hacer otras bebidas.

Y por otro lado un restaurante braseria frances llamado L`Elephant, lugar con muchas clase y una carta amplia y muy buena comida. Este fue nuestro pequenho capricho.



Y este postre es una delicia, Sticky Rice con Mango!!!




Sin duda esta excursion fue de lo mejor, nuestro guia, miembro de la tribu Hmong, llamado Kia se porto de maravilla con nosotros y comenzamos el Trekking en un pequenho poblado donde convivian distintas tribus, la gente al fondo en la foto, estan cogiendo piedras en el rio y las llevan poblado a dentro hasta el lugar donde estan construyendo una escuela, para ello colaboran en la construccion un miembro de cada familia.

Tambien nos explico los distintos tipos de construcciones y algun simbolismo, por ejemplo la casa (foto derecha) no se puede entrar sin llamar, ya que la paja esta alzada, si estuviese tirada en el suelo, significaria que puedes entrar sin mas.



A mi me sorprendio especialmente el hehco de que tenian electricidad y para mas inri, la mayoria de las casas tenian parabolica!!!.

Tras esta pequenha parada, comenzo el sube y baja colinas durante casi 3 horas, que nos dejo un monton de imagenes preciosas.




El rio lo cruzamos un par de veces, para ello Kia llamaba al algun pescador que estuviese por alli y a cambio de una pequenha propina nos cruzaba el rio. Ojo a la barquita, no podiamos ir los 3 y aun asi, el agua casi casi entraba.

Tras una parada para reponer energia, muy cerca del rio, nos montamos en los Kayaks y comenzamos el descenso del rio Nam Khan, el paisaje espectacular y la tranquilidad de estar remando en ese rio insuperable. Ojo al tamanho de las sillas, me sentia un gigante.

A medio camino, nuevo alto para ir a ver unas cascadas y sorpresa, coincidimos con una manada de elefantes, del campamento, en la hora del banho, daba gusto ver a los paquidermos disfrutando del agua como si fuesen ninhos pequenhos.

Por fin tenemos detalles concretos sobre una leyenda que hemos contrastado con Kia y es cierto, en esta zona de Asia, asi como en la frontera entre China y Laos es habitual comer carne de perro, bueno, mas que habitual es una "Delicatessen" y se trata de un articulo de lujo y nos ha confesado que esta muy buena, es un manjar. Bien la conversacion fue bastante larga, los perros suelen tener una zona de procedencia, generalmente tribus en montanhas bastante alejadas, son perros casi salvajes, que no comen restos de comida humana, sino que comen frutas y hierbas en las montanhas. Aun asi....un poco desagradable, no??? Y para colmo, no dio el nombre de un conocido restaurante cuya especialidad es la carne de perro, segun el, no solo los nativos lo comen, nos comento que muchos franceses y rusos, hacian viajes a proposito para degustar a los pobres perros!!!!.

En la pension que nos alojamos, tenian 2 mascotas, Nina se atrevio a cogerlos!!!. La pension que nos costo 28 USD la noche, era una pasada, era mas bien un hotel y de los buenos que una pension, regentado por una familia encantadora, ubicado al lado de rio y donde mejor hemos dormido en todo el viaje.


Por ultimo, comentar que hemos tenido en general mucha suerte con el tiempo, pero en Luang Prabang nos pillo un dia una tormenta espectacular, casi 2 horas de relampagos y truenos, me arme de paciencia y pude sacar esta foto, era completamente de noche, en cambio parecia de dia, se pueden ver las palmeras que hay delante del hotel al lado del rio.