Phitsanulok y el dia del Visakha Bucha/Phitsanulok and the day of Visakha Bucha.

Partimos de Ayutthaya cerca de las 10:00 de la manhana hacia la estacion de autobuses con la incertidumbre de ir a Phitsanulok o bien un poco mas al oeste Sukhotai, pues dependia un poco de los autobuses, ya que no teniamos una fuente segura de los horarios y el viaje que nos esperaba largo (5-6 horas). Ambas ciudades, tambien antiguas capitales del reino de Tailandia, la primera por lo que habiamos leido, era de mayor tamanho y ofrecia una mayor oferta.

Apenas 15 minutos tras la llegada a la estacion aparece un autobus, de los "buenos" con destino a Philok, asi pues comienza nuestro viaje. Tras unas 6 horas de viaje por fin llegamos al destino y nos encontramos con una ciudad inhospita,buscamos un hostal donde alojarnos y nuestro siguiente objetivo era el de comer algo, pues ya eran las 17:30 y todavia no habiamos comido.

Las referencias leidas eran muy buenas sobre todo de la comida, bien, justo todo lo contrario, solo veiamos joyerias, lo cual choca bastante, con toda la suciedad y lo fea que era la ciudad, intentamos ir al mercado nocturno y tampoco encontramos donde comer, por lo tanto, nos aprovisionamos en el 7 Eleven y le preguntamos a un conductor de Tuk tuk que estaba alli, si nos llevaba al templo Wat Phra Si Ratana Mahathat, que tiene la imagen del Buda Chinnarat, la segunda mas venerada de todo el pais tras el buda esmeralda en Bangkok. (Recauda mas de 12 millones de THB en donaciones al anho).

After Ayutthaya we were ready to see more of what "Amazing Thailand" had to offer. Fernando wanted so badly to see the Buddha that receives more than 12 million Bahts per year in donations and supposedly one of the few that receives this amount in all of Thailand. I was extremely exhasuted of the nomadic life and jut wanted to stay put in one place for at least 3 days. However, his persistence and curiosity won and off we went to Phitsanulok.

Phitsanulok is a city of about 100,000 people and the contrasting characteristics of this city just baffles me. The city seemed completely neglected; buildings were falling apart and begging for a new coat of paint. However, you would not have a problem finding a jewellery store. What surprised us the most was when we arrived to the Wat Pra Si Ratana Mahatat, which housed the famous Buddha, Chinnarath. People in this town are so devoted buddhism and to this particular wat. Instead of putting money into the restoration of the city, they donate to restore the wat and to make more bronzed buddha statues. I'm just saying.......

We were really fortunate that night we got to the temple. I was raised buddhist but since I don't practise I was clueless of the HUGE event that was being held. I thnk the whole town was present, including the stray dogs and cats( which Thailand has alot of).

A la llegada al templo nos encontramos con una multitud de gente, incluidas las fuerzas armadas y un monton de monjes, de hecho titubeamos un poco antes de acceder al recinto, pensando que tal vez se estaba desarrollando algun acontecimiento importante y no se podia entrar. Nina, basicamente se quedo parada, en cambio yo procedi con cautela y me adentre por un lateral, donde formaban los militares, tras comprobar que nadie me decia nada, segui avanzando, hasta que literalmente estaba a 2 metros del Monje (que estaba orando), y como no, saque la camara y al ver que nadie seguia sin decirme nada, pues empece a hacer fotos. Nina seguia petrificada en el punto inicial a la entrada del Wat, asi pues volvi a buscarla y ya los dos juntos comenzamos a explorar el recinto, mientras los locales seguian con sus oraciones y procesiones.

We observed as everyone prayed and gave blessings. There were people praying to 12 kilns blazing with flames. Later we discovered that that night was the anniversary of Buddha's birth called Visakha Bucha. Well everything started making sense!! Inside the kilns were melting bronzed objects donated by people.

El hambre comenzaba a apretar, y recuerdo que a la entrada al templo, habia visto una especie de brasas, por lo que le dije a Nina, "vamos a ver si ya estan las barbacoas listas y comemos algo alli". Para nuestra sorpresa, todo el grupo de gente que estaba en la celebracion en el templo, se traslado justo a donde estabamos nosotros, lo cual nos sorprendio, tal vez la barbacoa era para "ellos", en fin, nuevamente mas rezos y canticos de los monjes, la verdad es que te ponian la piel de gallina, y lo mejor de todo es que estabamos ahi mismo... Pasaron otras 2 horas... y lo que pensabamos que era una barbacoa, resulta que eran unos hornos de fundicion de bronce para crear replicas del buda Chinnarat!!!!. Yo no daba credito a tal evento, los hornos montados con adobe en el mismo suelo, y las temperaturas muy altas y todo hecho como en la "Edad de Bronce" salvo que puedimos ver que usaban tambien Gas y Carbon para calentar los cubos donde se fundia el bronce. Y todo el proceso manual, ladrillo a ladrillo, se montaba y vimos como se desmonto todo. Se puede ver como los monjes llevaban ofrendas de bronce para fundir.

Todavia mayor locura, el ver como los locales, se tiraban como locos a los moldes que tenian el bronce recien vertido, para coger pequenhos restos del mismo, o el que hubiera vertido por fuera, pues el proceso es completamente manual. En la foto Nina muestra un pequenhoi trocito que yo puede recuperar, cuando los locales pasaron a las forjas de al lado. (Todavia estaba muy caliente cuando yo lo cogi). Por otro lado, no puede evitar pagar 40 THB para liberar al pobre gorrion que estaba en la jaula de madera. Obviamente, es parte de la cultura, pero no nos gusto el ver como tenian un monton de bolsas con pequenhas anguilas, y otros peces, asi como los gorriones, que para proceder a su libertad, previamente hay que pagar por ella.

After the bronze cooled off, peo-le rushed to the kilns just to get a piece of the buddha. I even got myself a piece! Fernando burned his finger for this tiny piece.

Recibimos la bendicion de uno de los monjes y ademas del bronce, nos llevamos unas pulseras, tambien bendecidas.

Tras leer la prensa local al dia siguiente, nos enteramos que el evento que se estaba celebrando era el Visakha Bucha, dia que conmemora el nacimiento de Buda, la fecha exacta depende de los distintos paises y variedades de Budismo, pero en Tailandia coincide con la luna llena del mes de Mayo. Esto es sin duda lo mejor que nos llevamos de Phitsanulok.

So we did what everyone else didand also got blessed by the monks.

After all that heat, you have to find a way to cool off..what better than a coconut shake..

Como punto y final a nuestra aventura un batido de coco en bolsa de plastico, como manda la tradicion. Por cierto buenisimo....

We felt fortunate to be there and be part of what the Thais held so sacred. Also I'm so glad I gave in to Fernando's persistence. To morrow we will head north to one of Thailand's most important kingdom, Sukhothai.

Ayutthaya, antigua capital del imperio Siam/ The kingdom of Ayutthaya

Ayutthaya fundada en el anho 1350, fue durante 4 siglos una de las cuidades mas importantes de Asia. Era el centro del comercio entre Asia y la India, ya que el transporte se hacia por barco y este enclave, una isla, rodeada por un rio, lo convertia en un punto estrategico a medio camino y parada obligatoria de todos los mercenarios. Ademas debido a su enclave era un fortin inexpugnable para las tropas enemigas, hasta que en 1767 el ejercito birmano, consiguio franquear la ciudad, destruirla por completo y llevarse toda la riqueza que habia en ella. La UNESCO declaro a Ayutthaya Patrimonio de la Humanidad.

Here's is a brief history of the Kingdom of Ayutthaya. Ayutthaya became the Siamese capital for more than 400 years. In the 18th century Ayutthaya, which ironically means "the unbeatable city,"was destroyed by the Burmese; only the ruins of its splendor remain. Thankfully, it is declared a historic site by the UNESCO.

Modern day Ayutthaya is pretty small with a typical day and night outdoor markets which are called " Thalaat." Once we arrived we rented bikes and started our adventure to the Wat site. Actually the remaining Wats (temples) of the Kingdom of Ayutthaya are located in what is now a park. This made everything so much more convenient for us. The pictures below are pictures of the most photographed wat in Ayutthaya, Wat Pra Si SanPhet.

Almost all of the temples in Ayutthaya are of Khmer influence.



Desde entonces no volvio a ser reconstruida por lo que pasear por los enormes parques que albergan multitud de templos semi destruidos, te llevan a esa epoca de gloria que vivio antanho la ciudad. Es increible que la poblacion en pleno siglo XVII fuese de cerca de 1 millon de habitantes, cuando en la actualidad no llega a los 90.000.

Nos hemos adentrado en la historia con nuestras bicicletas, bajo un calor bestial, buscando el cobijo en la sombra de los numerosos arboles que hay en los parques. Todo esta perfectamente limpio y bien ordenado, tal y como lo dejaron las diferentes dinastias que reinaron aqui durante 4 siglos.





Lo barcos para cruzar el rio son una pasada, mirad a la amiga de Nina, como controlaba el barquito, una crack.

The picture below is of me and the owner/captain of the boat! She had everything under control and got us to the sites safe and sound.



Hemos coincidido a la entrada de uno de los templos, con una excursion de pequenhos monjes budistas e incluso he podido hacerme una foto con ellos.

We were really fortunate to enter Wat Pra Mahahtat right when the monk school arrived. They actually POSED for us.




Los templos tienen influencia de la cultura Khmer y cada uno de ellos se ha construido para ensalzar a un rey o para constatar alguna conquista importante. Todos tienen diversos Chedis (Un CHEDI es una construccion en piedra en forma de campana que normalmente contiene cinco elementos simbolizando (desde abajo hacia arriba) tierra, agua, fuego, viento y el vacio. Dentro del CHEDI se suelen guardar reliquias de Buda o las cenizas de algun rey Tailandes), parecido a los egipcios con las piramides, pero en lugar de embalsamar, los cuerpos se quemaban y en los Chedis, se guardaban las cenizas junto a todas las ofrendas.

Please ignore our faces here. It was a blazing 108 degrees and the Wats were exposed brick! You can just imagine.


Nos alojamos en un Hostal, que nos recuerda enormemente a Airinhos, inmaculado, no hay resto de suciedad en ninguna parte de la habitacion y estamos descansando muy bien aqui, por 500 THB, tenemos Aire Acondicionado, Nevera, Tele y Banho, que mas se puede pedir!!!. El lugar se llama PU Guesthouse. Por cierto hemos coincidido con 2 espanholes muy majos, Maria, de Vigo y Javi otro ex-Siemens (Pequnenho este mundo, no!!!!), de Sevilla. Solo que ellos ya estan acabando una vuelta al mundo!!!.


La verdad es que podriamos escribir un monton de paginas sobre esta ciudad ya que hay templos y mas templos y detras de cada uno de ellos una historia. Dejamos algunas fotos con lo mas detacado.





Y en especial, esta Chedi en honor a la Reina Suriyothai, quien en 1548 y tras un ataque de un rey birmano, ella se disfrazo de soldado y salio con su elefante a luchar contra el ejercito enemigo, justo cuando el Rey Chakrapat iba a ser aniquilado por los birmanos, ella le salvo y fue ella la que murio en la batalla. Esta preciosa Chedi con cupula en Oro fue levantada por su esposo el Chakrapat para conmemorar la azanha.



El viaje desde Kanchanaburi, ha sido muy divertido, la idea inicial era venir en un minibus, directo, solo 2 horas y 350 THB por barba. Al no haber suficiente gente se cancelo el viaje, por lo que nos aventuramos en el bus local, con cambio de bus incluido en Chantaburi. Cada uno de los 2 viajes fue de 2 horas, pero a cambio pudimos experimentar un monton de cosas, incluso me hice amigo de un monje que solo hablaba Tai, pero era autentico, esto unido a la decoracion del bus, que tenia mas luces de colores y altavoces que una discoteca, ahhh y los ventiladores en el techo, uno tenia 7 y el otro 5 (debia ser de peor clase). Y el total del viaje fue de 200 THB frente a los 700 THB que hubiese sido el mini bus y sin esas experiencias. Eso si pasamos muchisimo calor, si no fijaos en la cara de Nina. Ahh por cierto, el suelo del bus eran tablones de madera, incluso se podia ver la carretera por algun agujero.

When we left Kanchanaburi to Ayutthaya, we were told that only urban buses make this trip. Urban buses?? Cool! You mean like, those buses that are so awesome they are painted 10 diffrent colors and have, like, speakers... and stuff??? Well that's what they really mean!

These buses were PIMPED out. I especially loved the rainbow ceiling and party lights! The best part?? There was a monk sitting where I was in the picture below. Please take time to look at the Monk's left hand.. please.

Hoy se acaba nuestra estancia en Ayutthaya, han sido 4 dias llenos de grandes paseos en bici y nos hemos dejado absorver por la enorme transcendencia, culturalmente, de esta ciudad. Lo hemos pasado muy bien y estamos agotados, por eso intentaremos hacer una nueva parada en otra ciudad a medio camino hacia Chiang Mai (Norte de Tailandia). La verdad es que solo llevamos 15 dias en Tailandia y no hemos parado, parece que llevemos meses de viaje, pues ya hemos acumulado un monton de km en el cuerpo.

Por cierto estamos muy contentos con la comida, esta buenisima y cada vez el nivel de picante va a mas. La verdad hemos probado todos los lugares en la calle principal y no nos han fallado. Incluso hemos comido en puestos en la calle y fenomenal.

Great lunch! This is Guey Tiew Pad Kee Mao and Cashew Chicken.



Las ninhas en este pais parece que van un poco mas adelantadas que en el resto son tremendas.... solo ver la foto, no comments.

My favorite picture! Check out those heels!!